Sudionicima su se uvodno obratili Damir Dekanić, župan Vukovarsko-srijemske županije, Marija Vučković, ministrica poljoprivrede, doc. dr. sc. Tomislav Sokol, zastupnik u Europskom parlamentu, Ivan Anušić, župan Osječko-baranjske županije, Davor Huška, ravnatelj Uprave za financije i informacijsko-telekomunikacijske sustave u Ministarstvu regionalnog razvoja i fondova Europske unije te putem video veze Toma Šutić, član kabineta potpredsjednice Europske komisije Dubravke Šuice.
Zastupnik u Europskom parlamentu Tomislav Sokol je potom imao samostalno izlaganje na temu „Pametna sela iz EU perspektive“ u kojem je ukazao na mnoge mogućnosti koje koncept pametnih sela pruža za revitalizaciju i razvoj ruralnih područja.
„Europska unija otvorila je nove perspektive hrvatskom selu, koje se u suvremenom svijetu suočava s velikim brojem izazova poput demografske i digitalne tranzicije te globalne pandemije. Potrebno je uzeti u obzir da je inicijativa pametnih sela na EU razini stara samo četiri godine, dok se u Hrvatskoj o toj temi intenzivnije priče u posljednjih dvije godine te se u tom razdoblju napravilo dosta, no prostor za napredak i te kako postoji. Shodno tome, lokalne vlasti i stanovnike ruralnih područja u Hrvatskoj moramo dodatno upoznati s mogućnostima koje koncept pametnog sela nudi te je u skladu s tim moje djelovanje, između ostalog, okrenuto prema osvještavanju lokalnih i regionalnih aktera o prednostima koje koncept pametnog sela donosi, a s ciljem ravnomjernog razvitka svih ruralnih područja naše zemlje“ – istaknuo je zastupnik Sokol.
„Također, nastojim popularizirati ideju pametnih sela kod naših građana i civilnog društva, budući da je glavni cilj koncepta pametnog sela gospodarska i demografska revitalizacija ruralnog područja u kojemu ljudi na lokalnoj razini preuzimaju inicijativu kako bi pronašli praktična rješenja za probleme s kojima se susreću, uz pomoć europskih sredstava“ – nastavio je zastupnik Sokol.
Ruralni krajevi predstavljaju prostor koji je suočen s nizom izazova poput demografskog starenje koje dovodi do pada broja radno sposobnog stanovništva, skromnog tržišta rada, depopulacije, nedostatka zdravstvene i obrazovne infrastrukture te nedostatka ostalih usluga.
„Obilježje današnjih ruralnih područja nije samo klasična poljoprivreda, već ona imaju daleko šire i sveobuhvatnije značenje. Ideja pametnih sela razvila se s ciljem drugačijeg pogleda na ulaganja u ruralna područja, s naglaskom na ulaganja u digitalne tehnologije, dostupnost širokopojasnog interneta, razvoj poslovanja, obrazovanja i zdravstva. U praksi to znači omogućiti stanovnicima ruralnih područja dostupnost usluga kao što je brzi širokopojasni internet, dobra prometna povezanost, zdravstvena skrb, te osnovna zdravstvena i obrazovna infrastruktura, a to je upravo sve ono što se može financirati sredstvima Europske unije“ – rekao je zastupnik Sokol, upozorivši kako je nedavno objavljeni DESI indeks ukazao kako je upravo razvoj širokopojasnog interneta nešto čemu Hrvatska treba posvetiti veću pozornost.
Zastupnik Sokol predstavio je također mogućnosti financiranja pametnih sela iz raznih EU fondova poput Europskog poljoprivrednog fonda za ruralni razvoj, Europskog fonda za regionalni razvoj, Kohezijskog fonda i Europskog socijalnog fonda plus.
„Za provedbu i iskorištavanje raspoloživih EU sredstava potrebna je suradnja i koordinacija svih institucija i dionika iz lokalne zajednice te sustavna podrška s nacionalne i EU razine. Europska sredstva koja se izdvajaju za poboljšanje kvalitete života i infrastrukture u slabije razvijenim područjima ključna su za demografsku revitalizaciju područja koja su izgubila stanovništvo zbog gospodarskih i drugih razloga“ – nastavio je zastupnik Sokol.
Međuskupina Europskog parlamenta za Ruralna, planinska i udaljena područja i pametna sela (RUMRA&Smart Villages), u čijem radu sudjeluje zastupnik Sokol te je ujedno i potpredsjednik navedene međuskupine, radi na jačanju kohezije unutar EU i poticanju razvoja takvih područja. Međuskupina potiče nove načine upravljanja i suradnje na teritoriju Unije te povezuje organizacije civilnog društva i kreatore politike, pritom predstavljajući glas ruralnih zajednica u Europskom parlamentu.
„Potrebno je sustavno raditi da bi zaustavili trend iseljavanja ljudi iz Vukovarsko-srijemske županije, ali i Slavonije općenito. Moramo preokrenuti taj negativni trend te stvoriti preduvjete u vidu osnovne digitalne, zdravstvene i obrazovne infrastrukture, dobre prometne povezanosti, ali i prilika za posao, da bi ljudi, a posebice mladi, ovdje ostali te da bi se oni koji su otišli, vratili u svoj rodni kraj. Duboko sam uvjeren da je koncept pametnog sela, uz korištenje sredstava kohezijske politike, potencijalno rješenje navedenog problema“ – naglasio je zastupnik Sokol.
„Hrvatska ruralna područja već su danas privlačna zbog svojih prirodnih ljepota, mirnog života i dostupnosti zdrave domaće hrane. Sustavnim provođenjem investicija iz kohezijskih sredstava može ih se učiniti privlačnim i po prilikama za poslovne uspjehe i za život bolji od gradskog. Pametna sela su ujedno i rješenje za zaustavljanje demografskog propadanja hrvatskog sela, u takvim selima mladi ljudi će ostajati i doseljavati se. Nadam se da ćemo ovom tematikom potaknuti oporavak i dodatni razvoj ruralnih područja diljem Hrvatske“ – zaključio je zastupnik Sokol.
